Le dilemme du prisonnier

Désigne une expérience de pensée imaginant deux complices d'un crime retenus dans des cellules séparées et ne pouvant communiquer.

L'autorité pénitentiaire offre à chacun les choix suivants :

• si un seul des deux prisonniers dénonce l'autre, il est remis en liberté alors que le second obtient la peine maximale (10 ans) ;
• si les deux se dénoncent entre eux, ils seront condamnés à une peine plus légère (5 ans) ;
• si les deux refusent de dénoncer, la peine sera minimale (6 mois), faute d'éléments au dossier.

Le plus rationnel semble être pour chacun de dénoncer l'autre.

Ce jeu soulève la question de la coopération sans entente préalable.

Selon Elinor Olstrom, "Contrairement aux prisonniers, la plupart des appropriateurs des ressources communes ne ont pas contraints d'agir indépendamment"